La notion d’installation d’extinction automatique à eau de type sprinkleur à préaction existe pour les installations sous air ou alternative en mode sous air, lorsque le clapet d'alarme peut être ouvert par un système indépendant de détection incendie.

Ces installations sont donc normalement remplies d'air ou de gaz inerte sous pression en aval du clapet d'alarme sous air et d'eau sous pression en amont du clapet d'alarme sous air. Elles sont placées uniquement dans les lieux où existe une possibilité de détérioration par le gel ou si la température peut s’élever à plus de 70 °C (entrepôt extérieur, four de séchage, …).

Les installations à préaction sont de type A ou de type B.

Une installation à préaction de type A est une installation sous air dans laquelle le poste de contrôle est normalement actionné par un système de détection automatique d'incendie. Néanmoins, en cas de défaillance du système de détection incendie, l’installation doit fonctionner comme une installation sous air ordinaire. Une installation à préaction de type A est adaptée aux zones sur lesquelles une décharge accidentelle d’eau causerait des dégâts disproportionnés avec l’intérêt de l’installation.

Une installation à préaction de type B est mise en fonction soit par un système de détection automatique d'incendie, soit par le fonctionnement des sprinkleurs. Quelle que soit la sensibilisation de la détection, l’ouverture du clapet d’alarme est réalisée dès qu’il y a une chute de pression dans les canalisations. Cela permet une mise en action précoce dans le cas d’un feu pouvant se propager rapidement.

(Norme NF EN 12845 de juin 2009 - Installations fixes de lutte contre l'incendie - Systèmes d'extinction automatique du type sprinkleur - Conception, installation et maintenance).